Чедвик, Джеймс
(20.10.1891 – 24.7.1974)
Английский физик Джеймс Чедвик родился
в г. Боллингтоне, вблизи Манчестера. Он был старшим из четырех детей Джона Джозефа Чедвика,
владельца прачечной, и Энн Мэри (Ноулс) Чедвик. Окончив местную начальную школу, он
поступил в манчестерскую муниципальную среднюю школу, где выделялся успехами в
математике. В 1908 г. Чедвик поступил в Манчестерский университет, собираясь изучать
математику, однако по недоразумению с ним провели собеседование по физике. Слишком
скромный, чтобы указать на ошибку, он внимательно выслушал вопросы, которые ему
задавали, и решил сменить специализацию. Через
три года он окончил университет с отличием по физике.
В 1911 г. Чедвик начал аспирантскую работу под руководством Эрнеста Резерфорда в физической
лаборатории в Манчестере. Именно в это время эксперименты по рассеянию альфа-частиц
(которые рассматривались как заряженные атомы гелия), пропущенных через тонкую
металлическую фольгу, привели Резерфорда к предположению, что вся масса атома
сконцентрирована в плотном положительно заряженном ядре, окруженном отрицательно
заряженными электронами, которые, как известно, обладают относительно малой массой.
Чедвик получил степень магистра в Манчестере в 1913 г., и в этом же году,
став обладателем стипендии, он уехал в Германию, чтобы изучать радиоактивность
под руководством Ганса Гейгера (бывшего ассистента Резерфорда) в Государственном
физико-техническом институте в Берлине. Когда в 1914 г. началась первая мировая
война, Чедвик был интернирован как английский гражданин и более 4 лет провел в
лагере для гражданских лиц в Рулебене. Хотя Чедвик страдал от суровых условий,
подтачивавших его здоровье, он принял участие в научном обществе, созданном его
товарищами по несчастью. Деятельность этой группы получила поддержку со
стороны некоторых немецких ученых, включая Вальтера Нернста,
с которым Чедвик познакомился, будучи интернирован.
Чедвик вернулся в Манчестер в 1919 г. Незадолго перед этим Резерфорд обнаружил, что бомбардировка
альфа-частицами (которые теперь рассматривались как ядра гелия) может вызвать
распад атома азота на более легкие ядра других элементов. Несколько месяцев
спустя Резерфорда выбрали на должность директора Кавендишской лаборатории
Кембриджского университета, и он пригласил Чедвика последовать за ним.
Чедвик получил стипендию Уоллестона в Гонвилл-энд-Кайус-колледже, Кембридж,
и смог работать с Резерфордом, продолжая эксперименты с альфа-частицами.
Они выяснили, что при бомбардировке ядер часто образуется то, что,
по-видимому, является ядрами водорода, легчайшего из элементов. Ядро
водорода несло положительный заряд, равный по величине отрицательному
заряду соответствующего электрона, но обладало массой, примерно в 2 тыс.
раз превышающей массу электрона. Резерфорд позднее назвал его протоном.
Становилось ясно, что атом как целое был электрически нейтральным, поскольку
число протонов в его ядре равнялось числу окружающих ядро электронов.
Однако такое число протонов не согласовалось с массой атомов, за
исключением простейшего случая водорода. Чтобы устранить такое
расхождение, Резерфорд предложил в 1920 г. идею, что ядра могут
содержать электрически нейтральные частицы, которые позднее он назвал
нейтронами, образованные соединением электрона и протона. Противоположная
точка зрения состояла в том, что атомы содержат электроны как вне, так и
внутри ядра и что отрицательный заряд ядерных электронов просто нейтрализует
часть заряда протонов. Тогда протоны ядра давали бы полный вклад в общую
массу атома, а их суммарный заряд был бы как раз такой, чтобы нейтрализовать
заряд окружающих ядро электронов. Хотя к предположению Резерфорда о том,
что существует нейтральная частица, отнеслись с уважением, но все же не
было экспериментального подтверждения этой идеи.
Чедвик получил докторскую степень по физике в Кембридже в 1921 г. и был избран членом ученого
совета Гонвилл-энд-Кайус-колледжа. Два года спустя он стал заместителем директора
Кавендишской лаборатории. Вплоть до конца 20-х гг. он исследовал такие атомные
явления, как искусственный распад ядер легких элементов под действием бомбардировки
альфа-частицами и спонтанное испускание бета-частиц (электронов). В процессе этой
работы он размышлял над тем, как можно было бы подтвердить существование
резерфордовской нейтральной частицы, однако решающие исследования, позволившие
это сделать, были проведены в Германии и Франции.
В 1930 г. немецкие физики Вальтер Боте и Ханс Беккер обнаружили, что при бомбардировке некоторых
легких элементов альфа-частицами возникает излучение, обладающее особой проникающей силой,
которое они приняли за гамма-лучи. Гамма-лучи впервые стали известны как излучение, порождаемое
радиоактивными ядрами. Они обладали большей, чем у рентгеновских лучей, проникающей способностью,
поскольку у них более короткая длина волны. Однако некоторые результаты озадачивали, особенно
когда в качестве мишени для бомбардировки использовался бериллий. При этом излучение в
направлении движения падающего потока альфа-частиц обладало большей проникающей способностью,
чем обратное излучение. Чедвик предположил, что бериллий испускает поток нейтральных частиц,
а не гамма-лучи. В 1932 г. французские физики Фредерик Жолио и Ирен Жолио-Кюри,
исследуя проникающую способность излучения бериллия, помещали различные поглощающие
материалы между бомбардируемым бериллием и ионизационной камерой, выполнявшей роль
регистратора излучения. Когда в качестве поглотителя они взяли парафин (вещество,
богатое водородом), то обнаружили увеличение, а не уменьшение излучения, выходящего
из парафина. Проверка привела их к выводу, что усиление излучения связано с
протонами (ядрами водорода), выбиваемыми из парафина проникающей радиацией.
Они предположили, что протоны выбиваются в результате столкновений с квантами
(дискретными единицами энергии) необычайно мощного гамма-излучения, подобно
тому как электроны выбиваются при столкновении с рентгеновскими лучами (эффект
Комптона) в эксперименте, впервые проведенном Артуром Х. Комптоном.
Чедвик быстро повторил и расширил эксперимент, проведенный французской парой, и обнаружил,
что толстая свинцовая пластина не оказывает сколько-нибудь заметного влияния на излучение
бериллия, не ослабляя его и не порождая вторичного излучения, что свидетельствовало о
его высокой проникающей способности. Однако парафин вновь дал добавочный поток быстрых
протонов. Чедвик произвел проверку, которая подтвердила, что это действительно протоны,
и определил их энергию. Затем он показал, что по всем признакам крайне мало вероятно,
чтобы при столкновениях альфа-частиц с бериллием могли возникать гамма-лучи с энергией,
достаточной для того, чтобы выбивать протоны из парафина с такой скоростью. Поэтому он
оставил идею о гамма-лучах и сосредоточился на нейтронной гипотезе. Приняв
существование нейтрона, он показал, что в результате захвата альфа-частицы
ядром бериллия может образоваться ядро элемента углерода, причем освобождается
один нейтрон. То же самое он проделал и с бором – еще одним элементом, порождавшим
проникающую радиацию при бомбардировке альфа-лучами. Альфа-частица и ядро бора
соединяются, образуя ядро азота и нейтрон. Высокая проникающая способность потока нейтронов
возникает потому, что нейтрон не обладает зарядом и, следовательно, при движении в веществе
не испытывает влияния электрических полей атомов, а взаимодействует с ядрами лишь при прямых
столкновениях. Нейтрону требуется также меньшая энергия, чем гамма-лучу, чтобы выбить протон,
поскольку он обладает большим импульсом, чем квант электромагнитного излучения той же энергии.
То, что излучение бериллия в прямом направлении оказывается более проникающим, можно связать с
предпочтительным излучением нейтронов в направлении импульса падающего потока альфа-частиц.
Чедвик также подтвердил гипотезу Резерфорда, что масса нейтрона должна быть равна массе протона,
анализируя обмен энергией между нейтронами и протонами, выбитыми из вещества, как если бы
речь шла о соударении бильярдных шаров. Энергообмен особенно эффективен, поскольку их
массы почти одинаковы. Он также проанализировал треки атомов азота, подвергшихся соударению
с нейтронами, в конденсационной камере – приборе, изобретенном Ч.Т.Р. Вильсоном. Пар в
конденсационной камере конденсируется вдоль наэлектризованной дорожки, которую оставляет
ионизирующая частица при взаимодействии с молекулами пара. Дорожка видна, хотя сама
частица и невидима. Поскольку нейтрон не оказывает непосредственно ионизирующего
воздействия, его след не виден. Чедвику пришлось устанавливать свойства нейтрона по
треку, оставляемому после соударения с атомом азота. Оказалось, что масса нейтрона
на 1,1% превышает массу протона.
Эксперименты и расчеты, проделанные другими физиками, подтвердили выводы Чедвика, и существование нейтрона
было быстро признано. Вскоре после этого Вернер Гейзенберг показал, что нейтрон не может быть
смесью протона и электрона, а представляет собой незаряженную ядерную частицу – третью
субатомную, или элементарную, частицу из тех, что были открыты. Предложенное Чедвиком
доказательство существования нейтрона в 1932 г. в корне изменило картину атома и
проложило путь для дальнейших открытий в физике. У нейтрона было и практическое
применение как у разрушителя атома: в отличие от положительно заряженного протона
он не отталкивается при подходе к ядру.
«За открытие нейтрона» Чедвик был награжден в 1935 г. Нобелевской премией по физике. «Существование
нейтрона полностью установлено, – сказал Ханс Плейель из Шведской королевской академии наук в
своей речи на церемонии вручения, – в результате чего ученые пришли к новой концепции строения
атома, которая лучше согласуется с распределением энергии внутри атомных ядер. Стало очевидным,
что нейтрон образует один из строительных кирпичей, из которых состоят атомы и молекулы, а
значит, и вся материальная Вселенная».
Чедвик перешел в 1935 г. в Ливерпульский университет, чтобы создать новый центр физических ядерных
исследований. В Ливерпуле он следил за модернизацией университетского оборудования и руководил
строительством циклотрона – установки для ускорения заряженных частиц. Когда в 1939 г. началась
Вторая Мировая война, британское правительство обратилось к Чедвику с запросом, возможна ли
цепная ядерная реакция, и он начал с помощью ливерпульского циклотрона исследовать эту
возможность. В следующем году он вошел в состав Модовского комитета, небольшой избранной группы
видных британских ученых, которая сделала оптимистические выводы о возможности Британии
создать атомную бомбу, и стал координатором экспериментальных программ по разработке
атомного оружия в Ливерпуле, Кембридже и Бристоле. В дальнейшем, однако, Британия
решила присоединиться к американской программе создания ядерного оружия и направила
своих ученых, занимавшихся ядерными исследованиями, в Соединенные Штаты. С 1943 по
1945 г. Чедвик координировал усилия британских ученых, работавших над Манхэттенским
проектом (секретная программа создания атомной бомбы).
Чедвик вернулся в Ливерпульский университет в 1946 г. Два года спустя он отошел от активной научной
деятельности и возглавил Гонвилл-энд-Кайус-колледж. В 1958 г. он переехал в Северный Уэльс
с женой Эйлин, до замужества Стюарт-Браун, на которой женился в 1925 г. Они вернулись в
Кембридж в 1969 г., чтобы быть поближе к своим дочерям-близнецам. Чедвик умер 5 лет спустя в Кембридже.
Кроме Нобелевской премии, Чедвик получил медаль Хьюгса (1932 г.) и медаль Копли (1950 г.) Королевского
общества, медаль «За заслуги» правительства США (1946 г.), медаль Франклина Франклиновского
института (1951 г.) и медаль Гутри Физического института в Лондоне (1967 г.). Получив
дворянское звание в 1945 г., он являлся обладателем почетных степеней 9 британских
университетов и был членом многих научных обществ и академий в Европе и Соединенных Штатах.
Использован материал электронной библиотеки
"Наука и техника"